Syn lekarza, pochodzi z rodziny, gdzie dziadek ze strony matki to Maxwell Perkins (wylansował m.in. takich pisarzy jak Thomas Wolfe i Scott Fitzgerald). Po ukończeniu szkoły średniej i Mount Union College wstąpił na wydział dramatyczny Yale University. Jako wybitnie uzdolniony otrzymał stypendium, które umożliwiło mu dalsze studiowanie aktorstwa w szkole Julliarda. Zadebiutował w tytułowej roli młodego psychopaty w filmie "Opętanie Joela Delaneya"